Жена в придачу, или Самый главный приз  - Ирина Матлак

– Не надейся, моя прелесть. – Он с хитрым видом приобнял меня за плечи. – Лучше подумай, как этот козырь правильно использовать.

Здесь он снова был прав. К применению доспехов следовало подойти с умом и тщательно изучить их свойства, чем я и собиралась заняться этим же вечером. Но прежде чем возвращаться в гильдию, Олдер предложил зайти перекусить. В районе, где располагалась лавка Эйча, находилось несколько недорогих таверн, примечательных тем, что посетителям не было друг до друга никакого дела. Так что на сей раз обошлось без узнаваний и восторженных толп. Бремя славы временно оставило наши звездные персоны, и мы смогли спокойно насладиться поздним ужином.

Сидя за небольшим дубовым столиком и неспешно потягивая безалкогольное пиво, я не могла понять, когда начались эти перемены. Когда я успела так сблизиться со своим главным соперником, когда он занял существенную часть моей души и когда находиться рядом с ним мне вдруг стало так хорошо. Подобную легкость в общении я ощущала разве что с Эгри, но она была совершенно другой.

Всякий раз Олдер прекрасно чувствовал мое настроение и давал именно то, что мне требовалось. То заставлял смеяться, то выводил из себя, то стимулировал к действиям и заряжал решимостью, а то и вовсе спасал. Он мог породить во мне целый спектр эмоций, но никогда не оставлял равнодушной. Кажется, за такой короткий срок он успел узнать меня лучше, чем я знала себя сама.

– О чем задумалась? – нарушили слова Олдера ход моих мыслей.

– Да так. – Я беззаботно пожала плечами и сделала большой глоток. – Представила, как завтра уделаю Ная.

Не говорить же, что думала о нем? Скорее язык себе откушу, чем в этом признаюсь! А вот поблагодарить Олдера все-таки стоило. Бесплатно или нет, но он сделал мне такой подарок, о котором раньше я могла только мечтать. Какое все-таки счастье, что я никогда не была настоящей леди, терзающейся из-за всяких пустяков. Наверняка такая «настоящая» сейчас испытывала бы угрызения совести и порывалась вернуть дорогой подарок обратно.

– Вот тебе мое спасибо, – перегнувшись через стол, я похлопала Олдера по плечу и доверительно предупредила: – Говорю сразу, если передумаешь и решишь забрать доспехи обратно – не отдам.

Олдер негромко засмеялся, а я, опустившись на место, уже серьезно добавила:

– Если бы такой подарок мне решил сделать кто-то другой, я бы его не взяла. Даже бесплатно.

Его смех затих, и теперь карие глаза смотрели на меня с такой же серьезностью.

Через несколько мгновений губы Олдера тронула легкая улыбка.

– А я бы не стал делать такой подарок кому-то другому.

– Потому что я – единственная обладающая оружейной магией девушка, которую ты знаешь? – спросила и почему-то затаила дыхание.

– Потому что ты – просто единственная, – уже без тени улыбки ответил Олдер. – И самая удивительная из всех, кого я когда-либо встречал.

Мне не раз делали комплименты, да и удивительной как-то тоже называли. Но никогда подобные слова не звучали так по-настоящему, никогда моя ответная реакция не была столь яркой – возникло чувство, будто в моей душе после долгой ночи внезапно наступил рассвет. А во всей таверне, напротив, некто сгустил полумрак, стер окружающий суетливый мир, оставив лишь маленький светлый островок, на котором находились мы двое. И пламя двух стоящих на нашем столе свечей вдруг дрогнуло, разгорелось, потянулось друг к другу и переплелось, словно подчинившись неведомой магии.

На улице раздались взрывы, сквозь оконное стекло просочились разноцветные отблески – кто-то запустил фейерверк. Но даже он не разрушил этот момент, а вписался в него и подчеркнул, добавив нужных красок.

В гильдию мы возвращались пешком, пользуясь ночной темнотой и идя по малолюдным улочкам. Где-то в центре все еще громыхал салют, окрашивающий небо радужными переливами, прогретый за день воздух постепенно остывал, становясь прохладным и волшебно свежим. Мы шли молча, и только наши руки иногда случайно соприкасались, а порой пальцы Олдера едва ощутимо – и, конечно, так же случайно, – сжимали мои.

– Ты это специально, да? – надеясь, что в сумраке не видно моей широкой улыбки, пошутила я. – Решил меня отвлечь и не дать потренироваться, чтобы я завтра проиграла?

– А ты до сих пор сомневаешься? – сыронизировал Олдер. – Для того чтобы ты проиграла, я даже снабдил тебя лучшими доспехами.

Подавшись порыву, я остановилась, потянула его за рукав, вынуждая остановиться следом, и, глядя куда-то в сторону, признала:

– Это был чудесный вечер. Правда, чудесный. Я даже об отце на время забыла.

На каком-то интуитивном уровне я ощутила, как Олдер несколько напрягся.

– С ним все будет хорошо. И на играх тоже больше никто не пострадает – разумеется, если не считать травм, полученных в честном бою.

Портить эти мгновения, возвращаясь к обсуждению проблем, не хотелось совершенно, но я не могла не спросить:

– У тебя есть предположения, кто может стоять за Кристором?

Сковавшее Олдера напряжение стало еще ощутимее, и ответил он не сразу:

– Есть. Но пока они не подтвердятся, говорить об этом не стоит. – Мягко приподняв меня за подбородок и посмотрев в глаза, он посоветовал: – Не переживай понапрасну, моя прелесть, лучше сосредоточься на играх.

– Еще пара таких советов, и я всерьез решу, что ты желаешь мне победы.

– Игры тяжелы не только физически, но и морально, – не поддержал моего замечания Олдер. – Давление сказывается даже на обладающих хорошей физической подготовкой мужчинах.

– У меня тоже отличная физическая подготовка! – перебив, тут же возмутилась я.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – без намека на насмешку кивнул он. – Ты боец, Фелия, но это не мешает тебе оставаться девушкой – хрупкой и нежной глубоко внутри. Редкое сочетание качеств.

– Это ты сейчас в отместку за то, что днем я назвала тебя добрым? – Я так и порывалась свести все к шутке, пытаясь скрыть охватившее меня смятение.

– Непростительное оскорбление, – подтвердил Олдер, склонившись ко мне.

На этот раз поцелуй был ожидаемым, долгожданным… и ничуть не благодарственным, гартах его возьми!

Я уже и забыла, каково это – выходить на арену. Это и раньше было невероятно волнующе, а теперь, когда заветный четвертьфинал стал как никогда близок, волнение просто зашкаливало. Точнее, зашкаливало оно все утро, во время сборов с Чукой, провалившейся попытки поговорить с отцом, который отбыл из гильдии еще раньше меня, и пока я сидела в зале ожидания.

Но как только узкий коридор остался позади, все эмоции во мне словно отключились. Взбудораженные, громко кричащие зрители воспринимались отстраненно, как и предшествующие бою спецэффекты. Сегодня Тамия контролировала их лично, превзойдя саму себя.

При моем появлении на арене взметнулись алые всполохи пламени, взлетели россыпи золотистых искр, в следующее мгновение обратившиеся огненными птицами. На той части арены, где стоял Най Айян, бушевала вода, скручивающаяся в огромные спирали и превращающаяся не то в подобия драконов, не то в гигантских змей.